Литературные иллюстрации

В. Дыгало
Галеасы наносят удар

В XVI веке мощный турецкий флот Османской империи господствовал в Средиземном море. В 1571 году Турция напала на остров Крит, принадлежавший Венеции. Флот Венеции в основном состоял из галер. Однако, готовясь к отражению агрессии со стороны османов, венецианские корабелы (в тайне от противника) приступили к созданию более мощных боевых парусно-гребных кораблей - галеасов (больших галер), основным оружием которых стала артиллерия.
По замыслу венецианских стратегов, галеасы должны были первыми начинать бой, не допуская приближение кораблей противника.

Венеция решила не позволить захватить Крит. На ее стороне выступили союзники: Испания, Ватикан, Флоренция, Сицилия, Неаполь, Савойя и Мальта, которые по предложению Венеции были объединены в единый союз, получивший название "Священной лиги". Флот "Священной лиги", насчитывавший 6 галеасов, 207 галер - 25 тысяч человек, утром 7 октября занял боевые позиции у города Лепанто. Ему противостоял турецкий флот в составе 210 галер, 66 галеонов - 25 тысяч человек. Корабли противника выстроились в линию друг против друга. 

Первым атаковал турецкий флот. Венецианские галеасы, расположенные впереди галер и имевшие артиллерию не только на носу и корме, но и вдоль бортов, открыли сильный огонь по центру турецкого флота и расстроили его боевой порядок. 

Затем в абордажном бою союзники, вооруженные огнестрельным оружием - аркебузами (фитильное, заряжаемое с дула ружье), нанесли серьезный удар туркам, вооруженным только холодным оружием. Они захватили турецкий флагманский корабль. Флот турок продолжал бой разрозненными группами. Сражение при Лепанто закончилось разгромом турок: они потеряли 224 корабля, в том числе захвачено противником 117. Союзники лишились 15 галер. Флот "Священной лиги" потерял в сражении около 7,5 тысяч убитыми. Турки несли еще более крупные потери. Союзники освободили 12 тысяч невольников-христиан, использовавшихся турками в качестве гребцов. 

Сражение у Лепанто явилось последним крупным сражением гребных флотов. Оно показало возросшее значение артиллерии в боевых действиях на море, ускорило развитие парусного флота.